„So ist auf westfälischem Boden noch kein Fürst gefeiert worden …“

Der Römer Eugenio Pacelli wurde 1917 diplomatischer Vertreter des Papstes für das Königreich Bayern in München. 1920 wurde Pacelli für das Deutsche Reich akkreditiert, zog aber erst 1925 nach Berlin. Bei seinem Besuch in Paderborn folgte der deutschsprechende Nuntius einer Einladung des Paderborner Bischofs Dr. Caspar Klein (1865–1941). Am 16. Juli 1926 wurde seine Zusage im Paderborner Anzeiger offiziell bekanntgegeben. Am Liborisamstag (24. Juli) 1926 reiste der Fünfzigjährige mit dem Zug aus Berlin nach Bielefeld, wo er mit über zwanzigminütiger Verspätung eintraf. Manche Dinge ändern sich nie.

In Bielefeld wurde Nuntius Pacelli von Bischof Klein, Dompropst Prof. Dr. Johannes Linneborn (1867–1933), dem Paderborner Oberbürgermeister Philipp Haerten (1869–1942) und dem Klerus des Dekanats Bielefeld begrüßt. Mit einem Automobil ging es nach Paderborn. Tags zuvor waren die Menschen in Brackwede, Stukenbrock, Hövelhof, Klausheide, Sennelager und Schloß Neuhaus in einem Aufruf im Westfälischen Volksblatt dazu angehalten worden, ihre Häuser entlang der Wegstrecke zu beflaggen.

Damit waren die Feierlichkeiten keinesfalls abgeschlossen. Um 21.15 Uhr gab ein Böllerschuss den an der Bahnhof- und der Riemekestraße, der Friedrichspromenade und der Wilhelmstraße versammelten Gruppen das Zeichen, ihre Fackeln zu entzünden und sich über das Westerntor in Richtung Rathaus in Bewegung zu setzen. Das ganze katholische Paderborn muss auf den Beinen gewesen sein, denn am Fackelzug beteiligten sich das Zupforchester Edelweiß, die Musikkapellen der Freiwilligen Feuerwehr, des Katholischen Gesellenvereins, des Piusarbeiterbundes und des Paderborner Bürgerschützenvereins und deren Gruppen wie auch die Oberrealschule, das Gymnasium, das Leokonvikt, die Johannes- und die anderen Katholischen Sodalitäten, der Katholische Meisterverein, der Katholische Kaufmännische Verein und der Katholische Beamtenverein. Während die Mitglieder der Feuerwehr und des Schützenvereins mit Wachsfackeln ausgerüstet waren, trugen die Mitglieder der anderen Vereine Papierlaternen. Das Rathaus und die Jesuitenkirche wurden wie alle Gebäude am Rathausplatz angestrahlt, denn er sollte in einem „wahren Lichtermeer erstrahlen“.

Nach dem Aufmarsch der 3000 Fackelträger, die ein „zauberhaftes, unvergeßliches Bild“ boten, begrüßte der Paderborns Oberbürgermeister Philipp Haerten den Ehrengast auf einer eigens neben dem Rathaus errichteten Tribüne als „warmherzigen Freund des deutschen Volkes“, als „wahren aufrichtigen Helfer“ in den schwersten Nöten und Bedrängnissen am Ende des Ersten Weltkriegs und der Nachkriegszeit.

Nuntius Pacelli bedankte sich in seiner Erwiderung, in der er an den bodenständigen Charakter und die Treue der Bevölkerung Paderborns zum Glauben durch die Geschichte und an die pastoralen Herausforderungen der großen Diözese im Blick auf die wachsende Industriearbeiterschaft im Ruhrgebiet und die riesigen Diasporagebiete im Osten erinnerte. Nach dem Segen und dem gemeinsam gesungenen Lied „Großer Gott, wir loben Dich“ begab sich der Gast vom Rathaus zum Kamp. Auf der Treppe des Erzbischöflichen Palais verfolgte er den beeindrucken einstündigen, ihn zu Ehren organisierten Fackelzug, der mit immer neuen

Am Sonntagmorgen nahm Eugenio Pacelli an der Liboriprozession, die wegen des Regens nur durch den Kreuzgang ziehen konnte, teil und feierte anschließend das Pontifikalamt im überfüllten Dom, nach dessen Abschluss Bischof Klein die Predigt „Treu dem Papste, treu der Kirche, treu zu Christus“ hielt, wie das Westfälische Volksblatt vom 26. Juli 1926 berichtete. Am Montagmorgen begleiteten Bischof Klein und städtische Vertreter den bischöflichen Gast nach einem Abstecher zur Schule des Michaelsklosters zum geschmückten Paderborner Bahnhof, wo ihn ein roter Teppich erwartete und ihm wieder mehrere hundert Menschen begeistert zujubelten. Dem Westfälischen Volksblatt vom 27. Juli 1926 zufolge fuhr der D-Zug um 11.29 Uhr ab, lange winkte der Nuntius aus dem Fenster zurück.

Ein Besuch mit Folgen

Der Besuch war demnach ein großer Erfolg für den Nuntius wie für die Ortskirche in Paderborn. Die Paderborner Glaubensdemonstration und die nachdrückliche Bekundung der Treue zur römischen Kirche und zum Papst wird dem Nuntius lebhaft vor Augen gestanden haben, als er sich im Zuge der Verhandlungen zum Abschluss des Preußen-Konkordats 1929 den Vorschlag von Dompropst Prof. Dr. Johannes Linneborn, mit dem er seit 1920 zusammenarbeitete, zu eigen machte und sich für die Bildung einer mitteldeutschen Kirchenprovinz mit Paderborn als Erzbistum aussprach. Beim Herbstliborifest 1930, also vier Jahre nach dem Besuch des Nuntius, konnte Paderborn die Erhebung zum Erzbistum feiern.