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Berlin (KNA) Der Jugendfreiwilligendienst droht in der aktuellen Debatte um Wehr- und Zivildienst in den Hintergrund zu geraten. Das beklagt der Bundesarbeitskreis Freiwilliges Soziales Jahr in einem am Freitag veröffentlichten Positionspapier. Er fordert darin ein eigenes Stärkungsgesetz für die Freiwilligendienste - eine Forderung, die der Deutsche Caritasverband unterstützt.

"Die Jugendfreiwilligendienste leisten einen wichtigen Beitrag zur gesellschaftlichen Teilhabe, stärken die soziale Infrastruktur und fördern demokratische Resilienz", schreibt der Bundesarbeitskreis. Dieses Potenzial sei insbesondere in Zeiten multipler Krisen unersetzlich.

"Wir brauchen verlässliche attraktive Rahmenbedingungen für die Freiwilligendienste, damit Einsatzstellen regelmäßig interessante Positionen anbieten können - und damit jungen Menschen der Zugang zum Freiwilligendienst überall in Deutschland leicht gemacht wird", kommentierte Caritas-Präsidentin Eva Maria Welskop-Deffaa das Positionspapier.

Konkret fordert der Bundesarbeitskreis ein Anrechnen der Freiwilligendienste auf Wehr- und Zivildienst, sowie auf Ausbildung, Pflichtpraktika und Wartesemester, eine dauerhafte finanzielle Absicherung der Dienste und zusätzliche Förderung etwa für die pädagogische Begleitung. Dazu ein höheres Taschengeld für die Engagierten sowie das Deutschlandticket.

Bis zum Aussetzen der allgemeinen Wehrpflicht im Jahr 2011 gab es für Männer, die den Kriegsdienst aus Gewissensgründen verweigerten, den Zivildienst. Mit der Aussetzung der Wehrpflicht zum 1. Juli 2011 entfiel auch der Zivildienst. An seine Stelle trat der Bundesfreiwilligendienst, der Menschen jeden Alters und Geschlechts offensteht und freiwillig geleistet wird.

Seit 2026 gibt es eine neue Wehrdienstregelung. Sie basiert auf Freiwilligkeit, verpflichtet aber junge Männer zur Musterung. Zudem soll eine Neuauflage des Zivildienstes vorbereitet werden.

Köln (KNA) Ohne Zuwanderung droht sich die demografische Krise in Ostdeutschland zuzuspitzen - mit dramatischen Folgen für den Arbeitsmarkt. Das zeigen Berechnungen auf Basis der Bevölkerungsprognose des arbeitgebernahen Instituts der deutschen Wirtschaft (IW).

Ohne Migration würde die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter zwischen 15 und 66 Jahren dort bis zum Jahr 2045 um fast 22 Prozent auf etwa sechs Millionen Menschen sinken, wie das IW am Freitag mitteilte. Aktuell leben im Osten rund 7,7 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter. Zwischen 1995 und 2025 haben die ostdeutschen Flächenländer demnach rund 2,3 Millionen erwerbsfähige Personen verloren. Gemessen an der Gesamtbevölkerung sank ihr Anteil von knapp 71 auf unter 63 Prozent.

Nicht alle Menschen im erwerbsfähigen Alter sind auch berufstätig – sei es, weil sie sich in einer Ausbildung befinden, Kinder betreuen oder Angehörige pflegen. Die Zahl der tatsächlich Erwerbstätigen ist deshalb deutlich niedriger. Bliebe die Quote so hoch wie heute, wäre in einem Szenario ohne Migration weit weniger als jeder zweite Ostdeutsche berufstätig, rechnete das IW vor.

Fehlten einer Region massenhaft Arbeitskräfte, könne die Wirtschaft die Versorgung der Bevölkerung nicht mehr leisten, warnen die Experten. Besonders betroffen seien Dienstleistungen, die sich schwer automatisieren lassen. "Pflegekräfte, Friseure, Handwerker oder Ärzte müssen vor Ort sein und lassen sich nicht durch KI ersetzen", erläuterte IW-Experte Wido Geis-Thöne in der Mitteilung.

Gar keine Migration sei nicht einmal das Szenario, das am düstersten sei. Schlimmer noch sei Abwanderung. Sinke die Attraktivität der ostdeutschen Flächenländer für jüngere Menschen, könne es auch, wie bereits einmal in den 1990er Jahren, zu einer Abwanderungsbewegung kommen. "Dabei droht ein Teufelskreis aus weniger Arbeitskräften, weniger Wirtschaftskraft, geringerer Attraktivität für jüngere Menschen und noch mehr Wegzügen", so Geis-Thöne.

Heidelberg/Berlin (KNA) Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) hat den Vorsitzenden des Zentralrats Deutscher Sinti und Roma, Romani Rose, zu dessen 80. Geburtstag gewürdigt. Wie der Zentralrat am Freitag in Heidelberg mitteilte, heißt es in einem persönlichen Gratulationsschreiben des Kanzlers: "Deutschland ist Ihnen zu tiefem Dank und Respekt verpflichtet. Sie erinnern uns alle an die fortwährende Pflicht, für Demokratie und Frieden unter den Völkern einzutreten und Antiziganismus, Antisemitismus und Rassismus entschieden zu bekämpfen, wo immer sie sich zeigen."

Rose ist am Donnerstag (20. August) 80 Jahre alt geworden. Aus diesem Anlass findet am 7. September in Berlin im Hotel Adlon ein Festakt mit Vertretern aus Politik und Zivilgesellschaft statt.

Rose stammt aus Heidelberg. Ab den 1970er Jahren engagierte er sich im Kampf für Gleichberechtigung von Sinti und Roma. Der 1982 von ihm mitbegründete Zentralrat Deutscher Sinti und Roma wählte ihn zum Vorsitzenden - ein Amt, das er bis heute innehat. Zugleich ist er Geschäftsführer des Dokumentationszentrums Sinti und Roma, das die Kultur und Geschichte der Minderheit in Ausstellungen, Kulturveranstaltungen und Bildungsarbeit aufgreift.

Rose - in seinem Lebenslauf geprägt vom Völkermord der Nationalsozialisten an geschätzten 500.000 Sinti und Roma in Europa - sieht den Schutz von Minderheiten als integralen Teil von Rechtsstaatlichkeit. Die Nazis ermordeten 13 Familienangehörige in den Konzentrationslagern, darunter seine Großeltern. Sein Vater überlebte auf der Flucht.

Berlin (KNA) Die politische Lage in Deutschland wird sich nach Ansicht des Historikers Ilko-Sascha Kowalczuk weiter verschärfen. "Wir stehen an der Schwelle zu einem autoritären Zeitalter", sagte er im ARD-Interview der Woche in Berlin. Er geht von einer zunehmenden Radikalisierung der AfD und ihrer Anhängerschaft aus. "Das ist meines Erachtens unaufhaltsam", so der ostdeutsche Publizist, von dem jüngst das Buch "Faschismus ist keine Meinung. Stabil bleiben in autoritären Zeiten" erschien.

Mit Blick auf die anstehenden Landtagswahlen in Sachsen-Anhalt und Mecklenburg-Vorpommern befürchtet Kowalczuk: "Egal, wie auch immer diese Wahlen ausgehen - die Situation wird nicht besser werden, unsere Demokratie wird nicht weniger gefährdet sein. Und ich fürchte - egal, wie es ausgeht, dass die Radikalisierung der Extremisten anschließend erst recht voranschreiten wird." In Sachsen-Anhalt gilt die AfD offiziell als gesichert rechtsextrem. In Mecklenburg-Vorpommern hat der Verfassungsschutz diese Einstufung bislang nicht vorgenommen.

Wenn die AfD an die Macht komme, wonach es aus seiner Sicht aktuell aber nicht aussieht, könne die Partei nicht alle Wahlversprechen umsetzen, so Kowalczuk: "Und das werden sie dann immer - das ist Teil der faschistischen Strategie - damit erklären, dass Berlin, dass Europa, dass der Mars, wer auch immer, dass irgendwelche Gegner und Feinde sie daran hindern, das umzusetzen." Dies trage zur Radikalisierung der Anhängerschaft bei.

Für wahrscheinlicher hält Kowalczuk sowohl in Sachsen-Anhalt wie in Mecklenburg-Vorpommern das Szenario, dass es keine AfD-Regierungsbeteiligung geben werde: "Dann werden wir die Situation eines Landtages ohne demokratische Opposition haben, weil alle anderen in der Regierung sind. Und das wird automatisch zu einer extremen Radikalisierung sowohl der AfD wie ihrer Anhängerschaft führen."

Verlust- und Zukunftsängste sowie eine digitale Revolution mit unbekannten Folgen kommen Kowalczuk zufolge extremistischen Kräften entgegen, die einfache Antworten und die Rückkehr in eine vermeintlich gute alte Zeit versprächen. "Da greifen viele Menschen gerne nach Strohhalmen, und das erleben wir gerade in Ostdeutschland massiv. Aber Ostdeutschland ist nur ein Seismograph für das, was wir in der gesamten westlichen Welt beobachten müssen", erklärte der 59-Jährige, zu dessen Forschungsschwerpunkten die DDR-Geschichte sowie die Folgen der Wiedervereinigung gehören.

Hamburg (KNA) Weil er bei einer Kita ohne deren Einwilligung im Advent 2023 einen Weihnachtsbaum aufgestellt hat, ist ein Gärtner in Hamburg für Hausfriedensbruch strafrechtlich verurteilt worden. Das Hanseatische Oberlandesgericht verwarf laut Mitteilung vom Freitag die Revision des Mannes. Er hatte Anfang Dezember 2023 das umzäunte Grundstück einer Kindertagesstätte im Hamburger Stadtteil Lokstedt unerlaubt nachts betreten und dort einen Weihnachtsbaum aufgestellt. Nach eigenen Worten hatte er den Kindern eine Freude machen wollen.

Dabei soll der Mann laut Mitteilung gewusst haben, dass die Kita-Leitung weder das Betreten des Geländes noch das Aufstellen des Baumes billigen würde. Das Kindergarten-Team hatte sich laut Medienberichten gemeinsam mit den Kindern im Sinne der Religionsfreiheit gegen einen Weihnachtsbaum entschieden. Dabei sollte es darum gehen, kein Kind und seinen Glauben auszuschließen. Weihnachtliche Dekoration rund um die Festtage - wie Adventskalender, Kränze und eingezogene Wichtel - gab es in der Kita demnach dennoch.

Die Kita hatte nach dem nächtlichen Besuch Strafanzeige erstattet. In zwei Instanzen war der Gärtner zu 2.400 Euro Geldstrafe verurteilt worden. Mit der gescheiterten Revision ist das nun rechtskräftig.

Berlin (KNA) Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) reist am Samstagnachmittag nach Hürtgenwald. Er wolle sich vor Ort bei den Einsatzkräften bedanken, die den Waldbrand in der Eifel bekämpft haben, teilte ein Regierungssprecher am Freitag mit. Zudem wolle er sich mit Helferinnen und Helfern austauschen und sich über den Einsatzverlauf sowie die Lage vor Ort informieren. Trockenheit, Waldbrandgefahr und Klimafolgen sollen demnach auch Themen der Kabinettssitzung bei der bevorstehenden Kabinettsklausur kommende Woche werden.

Der Waldbrand in der Eifel in der Gemeinde Hürtgenwald hatte bundesweit Aufsehen erregt. Zeitweise mussten 1.800 Menschen ihre Häuser verlassen. Hunderte Einsatzkräfte waren an den Löscharbeiten beteiligt. Erst am Donnerstag erklärten der Bürgermeister von Hürtgenwald und die Feuerwehr den Einsatz beim größten Waldbrand in der Geschichte des Landes Nordrhein-Westfalen offiziell für beendet.