Die Entscheidung, Priester zu werden, ist wohl nie leicht – heutzutage erst recht nicht. Wie mag es sich da erst anfühlen, wenn man vom Papst zum Weihbischof ernannt wird? Genau das ist Pfarrer Josef Holtkotte gleichsam passiert: Nach neun Jahren, in denen er zuletzt als Bundespräses des Kolpingwerkes Deutschland in Köln ein wichtiges Feld der katholischen Verbandsarbeit bestellt hat, kehrt der 58-jährige Priester des Erzbistums Paderborn als Weihbischof zurück in sein Heimatbistum. Damit folgt Josef Holtkotte dem im September 2020 emeritierten Weihbischof Hubert Berenbrinker nach – für den „Neuen“ im Kreis der Paderborner Weihbischöfe ein „Nach-Hause-Kommen“ mitten in Zeiten kirchlichen Wandels.

Als in diesem Jahr am 23. Juni um Punkt 12 Uhr gleichzeitig die Glocken in Castrop-Rauxel, Hl. Kreuz, der Heimatgemeinde von Josef Holtkotte, sowie in Rom und Paderborn läuteten, war klar: Das Erzbistum Paderborn hat einen neuen Weihbischof. Aber selbst feierliches Geläut als Freudenzeichen kann natürlich nicht darüber hinwegtäuschen, dass Pfarrer Josef Holtkotte seine neue Aufgabe mitten in einer herausfordernden Situation für die Kirche antritt. Realistisch mit einer nötigen Portion Gottvertrauen stellt sich der künftige Weihbischof dem, was in der gegenwärtigen Situation der Kirche auf ihn zukommen wird. „Kirche als Weggemeinschaft zu verstehen, die aus der Gottesgegenwart lebt und die Kraft hat, Menschen in Bewegung zu bringen“ – dazu möchte Josef Holtkotte seinen Beitrag leisten.

Er spürt auch Vorfreude, wie er sagt: „Ich komme gerne nach Paderborn zurück und freue mich auf das, was vor mir liegt.“ Vor seinem Wechsel nach Köln zum Kolpingwerk Deutschland war er an verschiedenen Orten im Erzbistum Paderborn als Seelsorger tätig, darunter auch mehrere Jahre in der Stadt an der Pader. „Ich bin gerne Seelsorger und möchte das mit meinen Erfahrungen auch als Weihbischof weiterhin bleiben.“

Kind des Ruhrgebiets

1963 in Castrop-Rauxel geboren, ist Josef Holtkotte ein echtes Kind des Ruhrgebiets: bodenständig, mit Humor und dem Herz am rechten Fleck. „Mein Elternhaus, meine Erziehung und auch die Erfahrungen in meiner Heimatgemeinde haben meine Haltung und meinen Umgang mit Menschen stark geprägt. Die offene Art der Menschen im Ruhrgebiet hat mir nicht geschadet“, sagt Josef Holtkotte augenzwinkernd und selbstbewusst zugleich. In Paderborn und Wien studierte er nach dem Abitur Philosophie und Theologie und war dadurch sowohl in der Bischofsstadt an der Pader als auch in einer Metropole im Herzen Europas zuhause.

1990 empfing Josef Holtkotte die Priesterweihe in Paderborn mit damals noch 29 weiteren Mitbrüdern seines Weihekurses. Es folgten Jahre als Vikar in Verl und Paderborn. Schon früh schlug sein Herz für Kolping, so dass er sich gerne von 1997 bis 2005 als Diözesanpräses des Kolpingwerkes Diözesanverband Paderborn engagierte – ein Amt, das seinen späteren Werdegang vorbestimmen sollte.

Zunächst kam jedoch mit einem wichtigen Zwischenschritt der nächste Perspektivwechsel auf Josef Holtkotte zu: Er wurde Pfarrer der Pfarrei St. Jodokus in Bielefeld und gleichzeitig Studierendenseelsorger in der ostwestfälischen Universitätsstadt – ein Feld der Seelsorge, das seinen persönlichen Erfahrungsschatz nachhaltig bereichert hat. „Die Arbeit als Studierendenpfarrer hat mir wieder neue Horizonte im Dialog mit den jungen Menschen eröffnet“, so der künftige Weihbischof. Er freut sich auf Begegnungen mit jungen Menschen und versteht sich als Pastor, als Hirte, der mit Menschen in ihren unterschiedlichen Lebenssituationen auf dem Weg sein will.

Christus-Begegnung schafft neue Perspektiven

Für diese Überzeugung steht auch seine langjährige innere Verbindung mit dem Evangelium der Emmaus-Jünger, die nach dem Tode Jesu niedergeschlagen auf dem Weg sind und nicht wissen, wie es weitergehen soll – bis sie den Auferstandenen beim Brotbrechen erkennen. (Lk 24,31a). „Glaube schenkt ein Sehen, das unsere Perspektiven verändert. Durch die Begegnung mit Christus werden unsere Augen geöffnet für seine Wirklichkeit“, sagt Josef Holtkotte. Dies trifft seine persönlichen Glaubenserfahrungen.

„Ich möchte einladen, den eigenen Lebensweg mit allen Herausforderungen und Umbrüchen zu gehen und den Glauben als Kraftquelle zu erfahren“, sagt der künftige Weihbischof in Paderborn. Zum Leben aus der Freude am Auferstandenen zu ermutigen, sei ein Grundauftrag der Kirche – dass Menschen dies erleben können, dazu möchte er als Weihbischof beitragen, so Josef Holtkotte.

Glauben im Alltag entdecken

Wichtige Begleiter auf seinem künftigen Weg als Weihbischof bleiben für den erfahrenen Priester sein Namenspatron, der heilige Josef, und der selige Adolph Kolping. Der heilige Josef sei bodenständig und fest verwurzelt und doch offen für Gottes Pläne, die „oft anders sind, als wir es meinen“, erklärte Holtkotte. „Adolph Kolping zeigt mir eine Haltung, Menschen ernst zu nehmen und mit ihnen Glauben im Alltag zu entdecken. Josef und Kolping stehen für die Liebe zu Gott und die Liebe zu den Menschen. Sie sind Wegbegleiter und Wegweiser. Mit ihren Haltungen und Überzeugungen zeigen sie einen Glauben mitten in der Welt.“

Hintergrund zur Bischofsweihe

Pfarrer Josef Holtkotte wird am Sonntag, 26. September 2021, um 15 Uhr im Hohen Dom zu Paderborn von Erzbischof Hans-Josef Becker zum Bischof geweiht. Aufgrund der geltenden Corona-Regeln kann nur eine reduzierte Zahl geladener Gäste die festliche Weiheliturgie in der Paderborner Bischofskirche mitfeiern. Um dennoch möglichst vielen Menschen die Möglichkeit zu geben, an der Weihe von Pfarrer Josef Holtkotte teilzuhaben, wird diese in zwei Paderborner Innenstadtkirchen (Gaukirche sowie Universitäts- und Marktkirche) übertragen – hier gilt die 3G-Regel.  Ebenso ist die Bischofsweihe im Livestream voraussichtlich auf YouTube, Facebook, LiboriTV oder über die Homepage des Erzbistums Paderborn zu sehen.