Hüter über die Jahrhunderte

In Kirchenbüchern werden seit Jahrhunderten Taufen, Eheschließungen und Sterbefälle notiert und damit das Leben der Christinnen und Christen vor Ort dokumentiert. Alte Urkunden und Schriftstücke erzählen von der bewegten Entwicklung der Gemeinden. Und es gibt noch vieles mehr, was wohl gehütet und verwaltet werden will, dass man es auch in Zukunft noch auffinden kann. Wer aber verwahrt eigentlich die Geschichte vor Ort? Pfarrarchivarinnen und -archivare sowie Pfarrarchivpflegende bekleiden ein kaum bekanntes und doch wichtiges Ehrenamt. Was sie antreibt und was sie treiben zwischen Aktenordnern und Archivboxen, PC und historischen Schätzen? Rudolf Rath aus dem Pfarrarchiv St. Blasius in Balve gewährt im Rahmen der Reihe „Archivalie des Monats“ Einblick.

Wie sieht es im Pfarrarchiv aus?

Geruch aus längst vergangener Zeit, sichtbar gewordene Geschichten über Lebensschicksale, Meilensteine von Gemeindearbeit – nichts davon beim ersten flüchtigen Blick hinter die Tür des Pfarrarchivs St. Blasius, das sich seit 2022 im neuen Pfarrheim im Balver Dechant-Löcker-Weg befindet. Moderner Neubau, Schreibtisch, Monitor, Drucker, Wandkalender – typisch Büro eben. Wäre da nicht die große, unscheinbare Kiste am Boden, die erst auf den zweiten Blick auffällt. Hinterlassenschaften: alte Bücher, Notizen, Schwarz-weiß-Fotografien, die Rudolf Rath am Vorabend aus dem Haus eines vor Kurzem Verstorbenen erhalten hat. Wäre da nicht eine Vitrine in der Ecke mit handschriftlichen Dokumenten aus dem 17. bis 19. Jahrhundert: Abrechnungen für die Stadtkapelle, Notizbüchlein, Messbüchern, historischen Gegenständen wie Münzen, die dem Zimmer musealen Charakter verleihen. Und wäre da nicht ein goldener Engel, der geduldig, aber wachsam gegenüber dem Schreibtisch sitzt und der mit einer Corona-Maske am Oberarm Rudolf Rath und seine Besucher zur Vernunft ermahnt.

Neben der Pflichtaufgabe, wichtige Schriftstücke und Gegenstände aus den Pfarrbüros sorgfältig aufzubewahren, erledigt Rath aus Freude an der Arbeit jede Menge Kür: Er kümmert sich um private Nachlässe und die Archive von Vereinen und anderer Einrichtungen mit Relevanz für die Kirche vor Ort, erstellt die Pfarrchronik und pflegt eine Totenzettel-Sammlung. In der Präsenzbibliothek sammelt er die Veröffentlichungen sämtlicher Kirchengemeinden im Pastoralverbund und pflegt Kontakte zu anderen kirchlichen und kommunalen oder staatlichen Archiven. Er transkribiert Handschriften und hält Ergebnisse seiner Arbeit in handlichen Druckausgaben fest, zuletzt in der Broschüre „Wer braucht denn sowas? – Die Archive unserer Kirchengemeinden“. Anschaulich beschreibt er darin die Bestände im zentralen Archiv des Pastoralverbundes mit ihren vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten. Seine Erfahrungen und Gedanken veröffentlicht er regelmäßig in Zeitungen, einschlägigen Publikationen und auf Facebook. Besonders gern führt er Interessierte und andere Pfarrarchivare durch sein Reich.

Suche nach Lösungen für künftige Archivierungen

Wo liegt die Zukunft eines Ortes, der so reich an Geschichte ist? „Jedenfalls wird er eine Zukunft haben“, ist Rath sicher, „denn Archivieren gehört immer schon zu den Pflichtaufgaben der Kirchengemeinden.“ So könnte künftig aus der Verwaltung über eine virtuelle Verbindung zum PC im zentral geführten Pfarrarchiv festgestellt werden, welche Archivalien sich wo im Magazin oder welche Kunstgüter sich wo im Depot befinden. „Eine Digitalisierung aller archivierten Schriftstücke, Blatt für Blatt, ist auf absehbare Zeit aus Kosten- und organisatorischen Gründen wohl nicht möglich.“ Und wohl auch nicht sinnvoll: Analoge Archivalien sind auch nach Jahrhunderten noch lesbar – wie sich digitale Archivalien über einen so langen Zeitraum bewahren lassen, ist heute technisch noch nicht klar. Auf absehbare Zeit werden kirchliche Archive also weiter analog besucht werden.

Umso mehr hofft Rudolf Rath darauf, engagierte Ehrenamtliche zu finden, die seine Arbeit irgendwann fortführen und interessierten Menschen das Archiv auf- und erschließen. Neben den wichtigsten Tätigkeiten hätten sie durchaus selbst Gestaltungsfreiheit und könnten ihre eigenen Kür-Aufgaben wählen. Eine Nachfolgeregelung im gewohnten Umfang wird durch Ehrenamtliche künftig kaum realisierbar sein, gibt Rath zu bedenken, aber er hat dennoch – in guter Archivar-Manier – die Hoffnung nicht aufgegeben.