Fastenzeit

Die Fastenzeit beginnt mit dem Aschermittwoch. Ein festes Datum für diesen Feiertag gibt es nicht; der Beginn der Fastenzeit richtet sich danach, wann in dem Jahr Ostern gefeiert wird. Das Datum des Osterfestes wiederum orientiert sich am Mondkalender: Der Ostersonntag ist immer der erste Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling.

In den Gottesdiensten, die am Aschermittwoch gefeiert werden, zeichnet der Priester den Gläubigen ein Aschenkreuz auf die Stirn – Zeichen für die eigene Vergänglichkeit und die Bereitschaft sein Leben neu auf Christus auszurichten.

Die Fastenzeit endet in der Nacht von Karsamstag auf Ostersonntag. Mit einem feierlichen Gottesdienst feiern Christinnen und Christen in der Osternacht die Auferstehung Jesu von den Toten.

Die Evangelien berichten, dass Jesus nach seiner Taufe 40 Tage lang in der Wüste verbracht hat. Er fastete und wurde vom Teufel – erfolglos – in Versuchung geführt (Mt 4).

Als Vorbereitung auf Ostern haben schon die frühen Christen gefastet, die 40 Tage setzten sich nach und nach durch. Seit dem 5. Jahrhundert ist es so, dass die Sonntage vom Fasten ausgenommen sind, weil sie als „kleine Auferstehungstage“ auf Ostersonntag und das Fest der Auferstehung Jesu hindeuten. Insgesamt hat die Zeit von Aschermittwoch bis Karsamstag also 46 Tage.

Wer traditionell Fasten möchte, sollte sich pro Tag auf eine Hauptmahlzeit und zwei kleine Stärkungen zwischendurch beschränken. Aschermittwoch und Karfreitag sind zusätzlich Abstinenztage, das bedeutet für katholische Gläubige den Verzicht auf Fleisch. Reine Abstinenztage – ohne Fastengebot – sind übrigens alle Freitage im Jahr. Sie sollen an den Karfreitag erinnern, an dem Jesus am Kreuz gestorben ist.

Beim Fasten gilt aber noch immer, was schon im Mittelalter die Regel war: Kinder, alte Menschen und Kranke sind vom Fastengebot ausgenommen. Christliches Fasten ist keine Challenge, die man besonders radikal erfüllen muss. Vielmehr geht es um Verzicht in Maßen, der den Blick auf das Wesentliche schärft: Das Verhältnis zu sich selbst, zu den Mitmenschen und zu Gott.

Die letzte Woche der Fastenzeit heißt Karwoche. Das Wort leitet sich vom althochdeutschen Wort „kara“ ab, das „Trauer“ oder „Klage“ bedeutet. Diese Tage stehen nämlich ganz im Zeichen des Leidens, Sterbens und der Auferstehung Jesu.

Die Karwoche beginnt mit dem Palmsonntag, mit dem Christinnen und Christen dem Einzug Jesu in Jerusalem gedenken. Der Gründonnerstag erinnert an das letzte Abendmahl Jesu mit seinen Jüngern und damit an die Einsetzung der Eucharistie. An Karfreitag steht Jesu Leiden und Tod am Kreuz im Mittelpunkt. Karsamstag ist der Tag der Totenruhe und der Trauer, bis in der Osternacht mit der Osterkerze wieder das Licht der Hoffnung entzündet wird.