Warum wir schenken

Wenn man einer Sache auf den Grund gehen möchte, hilft es, sich die Worte, die man dafür benutzt, genauer anzuschauen: Das deutsche Wort „Schenken“ geht auf das althochdeutsche „skenken“ zurück. Das bedeutete ursprünglich nichts anderes als „schief halten“. Die Bedeutung unseres heutigen, hochdeutschen Wortes nahm es durch die Sitte an, einem Reisenden oder ankommenden Gast zunächst ein Getränk zur Erfrischung anzubieten. Und dafür musste man vorher einen Krug über einem Becher „schief halten“

Weil der Brauch anscheinend landauf landab praktiziert wurde, bedeutete „skenken“ bald „einschenken“ und „zu trinken geben“. Für den Becher verlangte man übrigens im Gegenzug nichts – so gewann „schenken“ schließlich die Bedeutung: „etwas darbieten“ und „jemandem etwas ohne Gegenleistung zu dauerndem Besitz geben, um ihn damit zu erfreuen“.

Ist Schenken sinnlos?

Freiwillig etwas vom eigenen Besitz abzugeben und das ohne eine Bezahlung oder Gegenleistung zu erwarten – aus ökonomischer und egoistischer Sicht völlig sinnlos. Und doch ist die Praxis des Schenkens in allen Kulturen der Welt zu finden. Soziologen sprechen vom Schenken als einem der wenigen Universale. Schenkpraktiken würden den Beginn friedlicher Zivilisation ankündigen, sie seien der Kern des Zusammenlebens. Was das Besondere am Schenken ist, zeigt wieder die Urbedeutung des Wortes: Um einem Gegenüber den Becher zu füllen, neigt man ihm den Krug zu. Schenken ist Ausdruck von Zuneigung – auch dem gänzlich Fremden gegenüber.

Schenken macht glücklich

Im Schenken entdeckt sich der Mensch als soziales Wesen. Durch Geschenke begründet der Mensch Beziehungen, erhält und stärkt sie. Er integriert sich in eine Gruppe. Für die Menschen früherer Zeiten überlebenswichtig. Deshalb macht Schenken auch glücklich. Im Laufe der Menschheitsgeschichte hat sich der Mechanismus entwickelt, dass sich beim Schenken das Belohnungssystem im Gehirn des Schenkenden aktiviert. Botenstoffe werden freigesetzt, die ein Glücksgefühl auslösen.

Um noch einmal die alte Bedeutung von „Schenken“ zu bemühen: Jesus sagt mehrfach in den Evangelien, dass er in die Welt gekommen sei, um den Durst der Menschen zu stillen. Bei Johannes heißt es wörtlich: „[W]er aber von dem Wasser trinkt, das ich ihm geben werde, wird niemals mehr Durst haben; vielmehr wird das Wasser, das ich ihm gebe, in ihm zu einer Quelle werden, deren Wasser ins ewige Leben fließt.“ (Joh 4,14). Für Gott sind die Menschen die müden Reisenden, die ankommenden Gäste. Aus purer Zuneigung schenkt er ihnen Erfrischung – das ewige Leben in Jesus Christus.

Inspiration fürs Schenken

Wenn man sich diese pure Gabe, die ohne Erwartungen und aus Liebe gegeben wurde, zum Vorbild nimmt, lässt einen das mitunter auch im vorweihnachtlichen Konsum innehalten. So dass man die wahrnimmt, die weniger haben als man selbst. Ihnen vom Eigenen abgibt, ohne Hintergedanken und Erwartungen. Und dass man seinen Lieben zwar durchaus das ersehnte Spielzeug kauft, das Geschenk dann aber mit noch kostbareren Dingen begleitet: Zeit und Aufmerksamkeit, lieben Worten. Einem Nachhall der Liebe, die vor 2000 Jahren in die Welt gekommen ist.